Una nueva rana de cristal para el Sur del Ecuador
Rana de cristal del Zarza (Centrolene zarza), así fue nombrada esta asombrosa especie de anfibio descubierta en el sur del Ecuador, cuyo nombre hace referencia al área protegida donde habita. Además, este descubrimiento también hace honor al arduo trabajo que realizan los guardaparques para la conservación de estos bosques y su biodiversidad.
La rana de cristal del Zarza fue descubierta en el Refugio de Vida Silvestre El Zarza (RVSEZ) por los guardaparques, investigadores de la Fundación Green Jewel y de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL). Esta área protegida se encuentra ubicada en la parroquia Los Encuentros del cantón Yantzaza perteneciente a la provincia de Zamora Chinchipe, en el sur del Ecuador. Además, el RVSEZ está ubicado dentro de la Cordillera del Cóndor, y tiene una extensión de 3696.31 hectáreas de bosque siempreverde montano bajo que, junto con el tapir amazónico, la comunidad de anfibios y los recursos hídricos, forman parte de los elementos principales que conserva el área.
En el año 2020 se inició un proyecto desarrollado entre el RVSEZ y la Fundación Green Jewel, con el objetivo de inventariar la diversidad de anfibios y reptiles del área protegida. Esto para obtener la primera línea base de la herpetofauna del lugar y poder emplear estrategias adecuadas de conservación hacia estos grupos de vertebrados. Después de dos años de muestreo se lograron registrar 53 especies dentro del grupo de los anfibios y reptiles, de las cuales destacaron varias especies potencialmente nuevas para la ciencia; entre ellas, una particular rana de cristal del género Centrolene.
Esta especie fue encontrada en una de las primeras expediciones realizadas al área protegida, donde los guardaparques del RVSEZ guiaron a los investigadores a través del bosque para muestrear una de las quebradas más importantes de la zona, conocida como “Las Mariposas”. El trayecto inició desde la carretera, seguido por un descenso de aproximadamente tres horas a través de un sendero rodeado por un encantador bosque primario, con abundante humedad y varias quebradas que el equipo tuvo que cruzar mientras la noche caía.
Cuando se llegó a la quebrada “Las Mariposas”, se escuchaba un particular canto de lo que parecía ser una rana de cristal; para lo cual rápidamente se inició su búsqueda a lo largo de la quebrada. De esta manera, luego de una intensa búsqueda y de registrar varias especies en esa zona, el equipo pudo encontrar aquella especie que cantaba abundantemente en la vegetación que rodeaba la quebrada; se trataba de una rana de cristal. Esta especie tenía características muy peculiares que hizo pensar al equipo de investigación que podría ser una potencial especie nueva para la ciencia.
Como la gran mayoría de las ranas de cristal, Centrolene zarza es una especie pequeña de color verde, la cual se caracteriza por tener el dorso punteado de manchas claras y por sus impresionantes ojos reticulados. Además, los machos presentan una estructura en los hombros llamada espina humeral, con la que pueden agredir a otros machos en las peleas territoriales.
Aunque esta especie fue descubierta dentro de un área protegida, no se puede afirmar con seguridad que se encuentre fuera de peligro, debido a que existen amenazas que esta área protegida enfrenta día a día. Entre ellas, la minería es la más preocupante, pues la contaminación que produce en las quebradas y ríos podría poner en peligro la supervivencia de la rana de cristal del Zarza que, al igual que la gran mayoría de las ranas de cristal, dependen de quebradas con una muy buena calidad de agua.
Por esta razón, es muy importante evaluar el estado de conservación de Centrolene zarza, para lo cual se debe profundizar en estudios sobre distribución, poblaciones y amenazas presentes. Con ello, se podrían determinar las afectaciones por parte de la minería y demás amenazas hacia este y el resto de anfibios que habitan en el área protegida.
El descubrimiento de la rana de cristal del Zarza es un hito especial para el RVSEZ porque ejemplifica el excelente rol del área protegida en la conservación de la biodiversidad, los recursos naturales y los bosques primarios que funcionan como el hábitat de importantes especies de animales, plantas y hongos. Además, este hallazgo creará nuevas oportunidades de conservación para los anfibios del Zarza ya que Centrolene zarza funcionaría como una especie paraguas para el resto de anfibios; es decir, las estrategias de conservación aplicadas para esta nueva especie también beneficiarán a las demás especies.
Una vez más la Cordillera del Cóndor nos deja sin palabras al mostrarnos su impresionante biodiversidad, que aún no ha sido descubierta en su totalidad, incluso dentro de las áreas protegidas. Prueba de ello es el Refugio de Vida Silvestre El Zarza, donde aún podemos disfrutar de un paraíso natural; que se mantiene así gracias a la insuperable labor de conservación de los guardaparques, quienes día a día enfrentan las condiciones extremas o adversidades del clima y todas las amenazas que ponen en riesgo la supervivencia de la flora, fauna y hongos del Zarza.
Green Jewel es una organización sin fines de lucro constituida bajo Acuerdo Ministerial Nro. MAAE-2021-029. Operamos desde el sur del Ecuador enfocándonos principalmente en la conservación y el desarrollo sostenible.
© 2025 Green Jewel